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钢刀七连（第2页）

萧逸放下寿桃，目光扫过满院老兵。他站在那里，背脊不自觉地挺直了——这个细节，我注意到了。

拜寿开始。

按家里旧例，从三伯曹江开始，晚辈们按长幼顺序，包括我玉女派的师姐妹们，排队上前，向端坐太师椅上的爷爷叩首拜寿，说吉祥话，领红包。

“祝爷爷身体健康，长命百岁！”

“祝曹爷爷寿比南山松！”

爷爷一个个发红包，手很稳，眼神明亮。

年过花甲的三伯跪下时，爷爷笑着扶他：“老三，你也来凑热闹。”

红包照给。

轮到我。

我刚上前一步，正要屈膝——

“二狗！”爷爷大手一挥，声若洪钟，“你就免跪了！老子受不起！红包照给！”

满院一怔。

家人们露出会心的笑。萧逸他们眨眨眼，似懂非懂。

我摸了摸鼻尖，没说话，只是上前接过那封明显厚实的红包：“谢谢爷爷。”

爷爷深深看我一眼，那眼神里有骄傲，有感慨，或许还有一丝……敬畏？他拍了拍我的手背，没再多言。

轮到徐秋怡时，她牵着曹珈曹瑶，三人一起跪下。

爷爷看着她们，眼神复杂了一瞬，随即笑着递出三个红包：“好孩子，起来吧。”

双胞胎脆生生道：“谢谢老祖！”

丰盛的家宴过后，杯盘撤下，换上清茶瓜子。

我们一群小辈围坐在爷爷和各位老人身边。爷爷今天谈兴极浓，从凄苦的童年说起。

九岁丧父，十二岁亡母，紧接着长兄也走了，只剩下他和年幼的弟弟曹钦，给富户当放牛娃。

“放牛娃，知道是啥不？”爷爷问我们，“天不亮就得起，牵牛上山。牛吃草，你得看着。牛拉屎，你得捡——牛粪要交回去，东家要肥田。”

他顿了顿：

“有一回，牛踩坏了地主家的秧苗。地主家那少爷，比我还小两岁，拿着鞭子抽我。抽得背上全是血道子。”

院子里安静下来。

“小弟曹钦扑上去咬他胳膊。被家丁按住，打得半死。”爷爷声音平静，像在说别人的事，“那天晚上，我俩偷了东家半袋米，跑了。一路乞讨，走了三个月，到昆明。”

“为啥去昆明？”

“听说那里有饭吃。”

他讲起那段命运的转折，眼睛亮起来：

“浑浑噩噩间，我看见招兵旗。上面写着——‘护国讨袁，保境安民’。我不懂啥叫‘护国讨袁’，只听见招兵的说管吃管住。”

“就为口饭吃？”萧逸忍不住问。

“就为口饭吃。”爷爷点头，“那年月，能吃饱，就是天大的福气。”

他那时十三岁，谎报十六，领了军装，扛了枪。

“枪比我还高。”爷爷比划着，“汉阳造，老套筒。后坐力大，第一枪开出去，肩膀青了半个月。”

民国十六年，爷爷升任滇军连长，却憎恶旧军队欺压百姓的作风。

“看不惯！当兵的吃粮，就该保百姓，咋能抢百姓？”他跑回了祖地扎西。

他一位堂兄，时任国军营长，正奉命堵截经过扎西的红军。那堂兄见他回来，大喜，许以连长职衔要拉他入伙。