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随即，似乎意识到什么更为不祥的预兆，她猛地瞳孔一缩。

难道……母亲终于要……

章凝站在盖娅身后稍远处，与人群保持距离。Nova投去的视线半征询半求助，她只是几不可察地点点头，没有出声解释。

盖娅收回训诫女儿的目光，环顾四周。贵族和平民神色各异，却都保持一致的静谧，等待她开口。

“会程开始前，请先随我为在这次战役中牺牲的军士祷告，”她抬手放在胸前，闭上双眼，“无论出身如何，承担何种职责，他们都是亚特兰蒂斯的勇士，应该被永远铭记。愿神明指引他们回家的路。”

“愿神明指引他们回家的路。”城民齐声低诵。

长达三分钟的致哀，人群鸦默雀静。悲戚悄悄爬上每个人的面庞，奠定这场集体会议凝重的基调。

哀悼结束后，盖娅重新开口：“众所周知，亚特兰蒂斯在过去几天里发生很多事。其中有些危机已经解除，而另一些则正在或即将威胁我们赖以生存的根基。所以，现在我不得不召集所有城民，来到神庙讨论这些重大事宜。”

内殿中微微骚动，窃窃私语源源不断地传入耳中。

“前几天，磁欧石的能源系统出现故障，导致方舟短暂瘫痪，”她不为所动，继续说道，“紧接着，这几位身份不明的外来者闯入，惊扰亚特兰蒂斯多年来的安宁。但也正是他们，帮助我们暂时击退外界军队的进犯。”

“暂时？”有人敏锐地捕捉到字眼。

盖娅微微合上眼，睫毛不易觉察地轻轻颤动。她停顿片刻，仿佛接下来的话语残忍到连她都需要勇气。

“只是很不幸，我们的位置坐标已经暴露，诺亚方舟不再是安全的避风港。世界上有很多其他国家与文明，其中一些甚至拥有远超我们的科技水平，一旦知道亚特兰蒂斯的存在，他们会立即赶来猎杀分食，就像嗅到血腥味的鲨鱼群。”

“如果我们不尽快做出决定，恐怕二十年前的悲剧将会重演。”

她的话像一枚扔进静湖的巨石，霎时间激起惊涛骇浪。

年轻一代彷徨无措：“什么意思？”

“二十年前的什么悲剧？”

年纪稍长的城民们很快明白过来：“就是我们又要面临一次灭亡吗？！”

有人哭丧着脸：“神明还会像当年一样眷顾我们吗……”

他们或许私下有过交谈，但公开提及当年的灾难还是第一次。

众说纷纭中，章凝安静地旁观，并不感到意外。

“可是这一切归根到底，难道不都是外来者引来的灾祸吗？”

短暂的惊骇与恐慌过后，有人转而将矛头对准“天”外来客。

“有道理！我们安生度日这么多年，如果不是他们闯进来，诺亚方舟不可能暴露！”

“是吧……说到底，所有问题都是从发现他们开始的……”

“如果不先审判惩罚外来者的罪行，我们的所有决定都会处于被动，没有任何意义！”

眼见情势不对，Nova焦急地看向章凝，期待她能说些什么。但无论是章凝还是陆霜，都只是平静地沉默，似乎事先约定过不插手城民内部的纷争。

出乎她意料的是，盖娅竟会选择在此时出声，阻止事态朝着不利于外来者的方向进一步恶化。

“事实并非如此。磁欧石的危机早在外来者出现多年以前，就已有我们的学者警告过。我们赖以生存的磁欧石……”她几乎没有迟疑，“即将在未来的某一日熄灭。可能是二十年后，也可能是明年，亦或者，可能就是明天。”

骚动陡然平息，死一般的静默降临神殿。人群呆若木鸡，整整半分钟，没有任何词句出现在空气中。

但这沉默并非代表臣服，反而预示着更为剧烈的风暴。

“不可能！如果磁欧石真的有问题，为什么现在才突然公布？！”第一声质疑像尖锐的惊雷，刺破暴雨咆哮前的稀薄空气。

“赫菲斯托斯！你欠大家一个交代！”有人质问为首的学者*。

“我们所有人一代代兢兢业业，甚至不惜付出生命，不就是为维系诺亚方舟的运转吗？可这些年来你们明知道能源系统有问题，却除了隐瞒什么也没做？”

被蒙蔽的不仅是平民，就连位列圆桌的贵族也是第一次知道实情，一时间，愤怒与质问充斥神殿。

赫菲斯托斯不得不抬高声线，试图压住喧嚣：“我们一直在寻求解决的办法，可是……”

在沸腾的民意面前，自护与辩驳显得苍白虚弱。唯有神庙二层的磁欧石静默伫立，不言不语。尽管如此，至少在此时，它仍然忠实地履行着自己的职责，没有熄灭的迹象。

无人留意到，章凝已悄悄离开，消失在神像背后。

“我理解各位的心情，”盖娅不为所动，继续残忍地说，“不过，无论磁欧石是否会熄灭，它原本就不属于我们。神明的恩赐有时效，磁欧石也已经等到真正的主人。”

Nova的心猛地沉入海底。