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“话我与段老板都已经全数知会了各户商家，我和段老爷最后若能低价收回这批货，真是要谢谢宴三爷。

我想那位杨千户和他背后的陈公公，也必会感念宴三爷这份恩情。

您生的这儿子真是好智谋，可谓一箭三雕。”

香料竞价之事一完，这园子就恢复了往日的冷清，两个人便在园子里闲逛，难得太阳大却不热，有徐徐清风吹着。

兰茉听他的口气，想已猜到这次是故意针对燕钊，但他并不问什么前是今非，一句多余的话都不打听，这份恰当的缄默，很合她的心意。

“宴章年轻，少不得有气盛的时候，人家不过是偶然得罪过媳妇，他就咽不下这口气。

这回还多亏您与段老板包涵，没跟他较这个真。”

“哪里哪里。”

霈生反剪着一条胳膊笑起来，“要不是宴三爷这主意，我和段老板为这批香料，恐怕还要出不少血呢。

听说他那泰定生意一向不错？到底是进士出身的人，做起买卖来简直是大材小用。”

兰茉笑着摇头，“嗨，考中进士有什么用，官也不会当。”

“苏家世代从商，他不做官未必是件坏事，虽说朝廷不限制商户考功名入仕，可真到了官场上，想高升，那也是处处受限，他这是有先见之明。”

说着，他一双眼温柔地向她斜睐，“说起来，您真是教子有方，不像我家那三个儿子，读书不成，做生意也是勉强，不成器。

我倒有心想向您讨教讨教教子之术。”

兰茉笑道：“您太过奖了！

什么教子之术，我又不是什么饱读诗书的老先生，一样都不会教，只管他穿得暖吃得饱就结了。”

“所谓言传身教，肯定是您素日行事说话便是慧心妙舌，宴章自幼耳濡目染，才有了今日这份才智。”

夸得兰茉面颊飞红，从前真心假意，夸她什么的都有，唯独没人说她是位“良母”

，有些恍惚，好像真有些宜室宜家的圆满温暖。

两人正朝先前那八角亭里走，柳枣安安静静紧随在后，有小厮领着花匠在远处栽花换树，只听见零星的人声，嵌在一片夏蝉之中。

亭子里摆着三碗清茶和些新鲜瓜果，兰茉正奇怪难道还有人来，谁知霈生和柳枣道：“小丫头，你也端一碗茶吃，再拣些果子吃。”

柳枣和兰茉皆是一怔，兰茉先笑，“叫你吃你就吃吧，就端去那边上吃。”

柳枣依言，端了碗茶，拣了几枚果子到吴王靠上坐着细嚼慢咽。

兰茉这才拂裙坐在案对过，笑道：“周老板一向如此照顾下人？”

霈生端起茶碗一笑，“这也算不得什么照顾，您恐怕不知道，我年少的时候，也在人家府上做过下人。

下人上人，不都是一样两条胳膊两条腿？做什么都不易，相互体谅体谅，大家都好过些。”

“您还给人家做过下人呐？”

“很奇怪么？那时候替东家看管马厩，照管家中马匹，我头一回识得香料，就是跟着我这位东家才认识的。”

从一个牵马喂马的小厮，变成香料行内一个顶头人物，也真够不容易的。

兰茉钦佩不已，端起茶来朝他举一举，“周老板真是位自强的真君子，我以茶代酒，敬周老板一杯。”

霈生虽把茶喝了一口，却笑着摇手，“要说自强，我看宴章才是真的自强，自幼跟着您在嘉兴，没父亲照管，还能有这般出息。”

说到此节，他忙自悔，“无端端说起苏兄，想必勾起您的伤心了。”

兰茉摇一摇手，“嗨，他都死了这么些年了，还有什么可伤心的。”

霈生细窥她面上果然没一点伤愁，宽心了许多，又问起她在苏家的日子。

问来问去，给兰茉察觉出两分他的意思来，心下惊骇，难道他还真有讨她做续弦夫人的意思？

虽说此事还没个苗头，就是真有苗头也是无稽之谈。

她若只是苏家一个没生养的姨娘便罢了，眼下“儿子”

都这样大了，扯来扯去，简直扯不清楚。

不过她仍为他这一二分的倾心暗暗高兴，好歹证明她还不算老，仍是独具魅力，这最能使一个上年纪的女人得到安慰。

这厢归家，将周霈生已与众香料商说定的话告诉燕恪。