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第1312章 撒哈伊盐池（第2页）

“在下韩元，定北营李元昊账下谋士。这次来不带兵不带刀，只带了一样东西。”

“什么？”

“铁。康里山谷的铁矿石。”

韩元从布袋里掏出一块铁矿石放在牦牛皮上，矿石是赤红色的，表面还沾着冰碴子。

“撒哈伊人守着盐池，不缺盐不缺水不缺马。但缺铁——你们的刀是铜刀，碰上金帐汗国的铁骑一碰就断。定北营愿意用铁换盐。一车铁换一车盐。铁矿石已经在康里山谷开出来了，盐就在你脚下。这笔生意做成了，撒哈伊人从此不用铜刀用铁刀，金帐汗国的骑兵再也不敢来盐池抢盐。”

老妇人没有说话，低头看着那块铁矿石，手指摸过矿石上沾着的冰碴子。冰碴子化在手心里变成水滴，沿着三道白线的纹路往下淌。

“铁换盐，听起来公道。但你们要的不只是盐，你们要的是盐池——盐池是撒哈伊人的命，守了多少代，不给外人。”

“盐池还是撒哈伊人的，定北营只在盐池边上设一个商站，不驻兵不占地不干涉撒哈伊人的规矩。商站只做一件事——收盐。撒哈伊人自己挖盐，自己定价，定北营按价收购，用铁支付。盐卖到哪里去，也是撒哈伊人自己说了算。”

“那定北营图什么？”

“图一条路。”

“什么路？”

“钦察商路。从康里山谷往北穿过钦察草原，再过两条冰河就到撒哈伊盐池。盐池往西是金帐汗国的地盘，往东是西域。这条路通了，定北营的铁和盐就能卖到西域去。定北营运铁运盐，撒哈伊人收铁收商路。铁换盐，路通商——这是两赢。”

老妇人又喝了一口薄荷茶，铜碗在手里转了半圈，抬头看阿雅。

“你阿妈是撒哈伊人，你知道撒哈伊人的规矩。跟外人谈生意，要立一个字据。不是写在纸上——写在盐上。你来说说。”

“撒哈伊盐池的老规矩，两家谈生意谈成了，选一块盐石，在上面刻上各自部落的图腾。刻好了，盐石埋在盐池边上，谁也不许挖。如果哪一方违约，就去盐池边上挖出那块盐石，当着双方的面敲碎。碎了的盐石不能再埋回去，表示两家从此绝交，生意终止，互不往来。”

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老妇人站起来走到帐门口，从挂盐袋的木杆上取下一块巴掌大的盐石。

盐石很纯，半透明，在正午的日头下闪着淡蓝色的光。她把盐石放在牦牛皮上，又取出一把铜刀。

“刻。党项的图腾是狼头，撒哈伊的图腾是盐池。狼头刻在盐石左边，盐池刻在右边。刻好了这块盐石就埋在盐池边上，两家各派一个人在旁边守着——不是防备对方，是防备风沙把盐石埋住找不着。”

韩元接过铜刀，在盐石左边刻下狼头。

狼头很简单，三刀——一刀额头，一刀吻部，一刀下颌。

李元昊在白狼旗上画的那个狼头，看了几百遍，闭着眼都能刻出来。

老妇人在盐石右边刻下盐池，盐池也很简单，三道波浪线——一道代表盐，一道代表水，一道代表风。和她脸上的纹路一模一样。

两人把刻好的盐石一起埋进盐池边上的冻土，冻土很硬，铜刀挖不动。

阿雅递过一根驯鹿角削成的撬棍，蹲在旁边帮着挖，一撬一个白印。

埋好之后老妇人把手按在埋盐石的位置，掌心贴着冻土。三道白线被汗水浸得微微模糊。

“盐石埋在这里，以后每年春天融雪的时候，撒哈伊人会来这里看一次——如果盐石还在土里，生意继续做。如果盐石被人挖走了，生意终止。定北营的人也可以来看。来的时候不用带刀，带一袋盐来换一碗茶。”

韩元把铜刀还给老妇人。